Op 18 maart 2005 werd in Oslo voor de derde maal de Abelprijs uitgereikt. Deze grote wiskundige onderscheiding werd dit keer toegekend aan Peter D. Lax van de universiteit van New York. Lax werd geboren in 1926 in Budapest, Hongarije. In 1941 emigreerde hij met zijn ouders naar New York. Lax kreeg de onderscheiding vanwege zijn baanbrekende werk op het terrein van de partiële differentiaalvergelijkingen. Al eerder won hij prijzen, zoals de Norbert Wiener Prize of the American Mathematical Society in 1975, de National Medal of Science in 1986 en de Wolf Prize in 1987. Met de Abelprijs - een bedrag van zes miljoen Noorse kronen (730.000 euro) - heeft Lax 'de Nobelprijs voor de wiskunde' binnengehaald.

Een apocrief verhaal zegt dat er geen Nobelprijs voor de wiskunde bestaat omdat de invloedrijke Zweedse wiskundige Mittag-Leffler een affaire zou hebben gehad met mevrouw Nobel. Maar dit is historisch onjuist: Nobel is nooit getrouwd geweest. Het ligt meer voor de hand dat Nobel de wiskunde niet zag als een onafhankelijke wetenschap met grote maatschappelijke gevolgen, maar eerder als een ondersteunende discipline. Een pijnlijke misvatting die in 2003 met de invoering van de Abelprijs eindelijk gecorrigeerd is.